《辞海》释为：“玉制的尺。比喻选拔人才及评价诗文的标准”。唐代诗人李白在《上清宝鼎》诗中写道：“仙人持玉尺，度君多少才。玉尺不可尽，君才无时休”。这印证了玉尺是一种广义上度量人文、才学、才艺修养水平的抽象尺度。
东晋时期杰出的文学家、训诂学家，后人尊称为中国风水鼻祖的郭璞在其《葬书》中说：“土圭测其方位，玉尺度其遐迩。”土圭者，在风水罗盘发明以前，是古人测量日影长度以定方向、节气、时刻和地域的天文仪器。遐迩，即远近。这里的所谓远近当然不仅仅是长度、距离的概念了，而应包含周天的山向方位、三维座标、景观视野、生态环境、地形地貌等所有与风水有关因素的吞吐浮沉、大小高低、优劣吉凶、盛衰轻重的评价了。《玉尺经》著作者乃为唐代杨益（字筠松、号救贫）。杨公以“玉尺”为其定名，真所谓精微至妙，独具匠心。