dead letter; empty forms; mere formalities; rules and regulations that have become a dead letter
∶不切实际的无用文字
∶没有意义的礼节。
空洞的文字；空话。
《汉书·谷永传》：“书陈於前，陛下委弃不纳，而更使方正对策，背可惧之大异，问不急之常论，废承天之至言，角无用之虚文。” 唐 白居易 《才识兼茂明于体用科策一道》：“捨斥己之至言，进无用之虚文。” 郑观应 《盛世危言·学校》：“学校之盛，百倍曩时，然士务虚文而薄寔行，其能通当世之务者，百不一二焉。” 孙中山 《三民主义与中国民族之前途》：“ 中国 向来銓选，最重资格，这本是美意，但是在君主专制国中，黜陟人才，悉凭君主一人的喜怒，所以虽讲资格，也是虚文。”
虚幻荒诞的文字。
晋 葛洪 《抱朴子·论仙》：“又《神仙集》中有召神劾鬼之法，又有使人见鬼之术。俗人闻之，皆谓虚文。”
毫无意义的礼节。
宋 楼钥 《送内弟汪耐翁随侍因赴临川推官》诗：“生长外家身已老，周旋中表意尤亲。从今家问须情实，莫事虚文学外人。” 清 袁枚 《随园诗话》卷二：“余爱其晚年佳句，如：‘病教揖让虚文减，老觉婆娑古意多。’”《文明小史》第二九回：“主教久闻 陆钦差 的大名，那有不请见之理？一切脱帽拉手的虚文，不用细述。” 叶圣陶 《未厌集·苦辛》：“‘拜年’有什么意义呢？无非是崇尚虚文的陋俗罢了。”
徒具形式的规章、制度。
宋 李纲 《人物志》：“使士夫不復事虚名而收寔效，官司不復行虚文而施实绩。”《元典章·圣政一·兴学校》：“农桑学校，为政之本……累圣相继，具有典章，仰各处提调官常切加意，勉求实效，勿事虚文。” 清 魏源 《军储篇》一：“凡舶方发，官必点视，监送放洋。然商人多先期以小舟载钱离岸，官验止为虚文。”