见'牛蹄中鱼'，处在牛蹄踏出的小坑里的鱼。喻濒临绝境。语本汉刘向《说苑．善说》:'庄周贫者，往贷粟于魏文侯。文侯曰:'待吾邑粟之来而献之。'周曰:'乃今者周之来见，道傍牛蹄中有鲋鱼焉，大息谓周曰:'我尚可活也。'周曰:'须我为汝南见楚王，决江淮以溉汝。'鲋鱼曰:'今吾命在盆瓮之中耳，乃为我见楚王，决江淮以溉我，汝即求我枯鱼之肆矣。'''《庄子．外物》有类似记载﹐作'车辙中有鲋鱼焉'。
牛蹄印坑里的鱼。比喻死期迫近。同“牛蹄中鱼”。
《孔丛子·连丛子下》：“且今已乏矣，而方须租人，是犹古人欲决江海以救牛蹄之鱼之类也。”