lit. to punish a little to prevent a lot (idiom); to criticize former mistakes firmly to prevent large scale repetition
惩：处罚，惩处。诫：警告，告诫。指对小过失给予惩罚，使人受到警诫而不致犯大的错误。也作“小惩大戒”。
联合式；作谓语、宾语；含褒义
惩：惩罚；诫：警告，劝告。有小过失就惩戒，使受到教训而不致犯大错误。
《周易·系辞下》：“小惩而大诫，此小人之福也。”
悖入非无悖出时，临歧知悔已嫌迟。小惩大诫由来说，到底贪官不可为。 ◎蔡东藩、许廑父《民国通俗演义》第七一回