仰天钟以张大刚之名始载于《植物名实图考》山草类，云：“张天刚生南安。丛生硬茎有节，红黄色；叶似水苏叶；实如小罂，褐色；茎、叶、实具有细刾如毛；根淡红色有须。”所述及附图，其原植物与今假朝天罐相符合。喜温暖湿润的气候。温度25-28℃和温度大的环境最适宜生长。对土壤要求不严，但以土层疏肥沃的壤土为好。
灌木，高0.2-5m。茎四棱形，被疏或密且平展的刺毛。叶对生；叶柄长2-15mm，密被糙伏毛；叶片坚纸质，长圆状披针形、卵状披针形至椭圆形，长4-9cm，宽2-3.5cm，先端急尖至近渐尖，基部钝或近心形，全缘，具缘毛，叶面被糙伏毛，背面仅脉上被毛，基出脉5。总状花序顶生，或每节有花2朵，常仅1朵发育，或聚伞花序组成圆锥花序；花梗短或几无；萼管长坛形，花萼长约2cm，紫红色或紫黑色，具多轮刺毛状有柄星状毛，毛长达5mm，裂片4，线状披针形或钻形，长约8mm；花瓣4，紫红色，倒卵形，长约5cm，具缘毛；雄蕊8，分离，常偏向一侧，花丝与花药等长，花药先端具长喙，喙与药室等长，药隔基部微膨大，向前微伸，向后呈短距；子房半下位，4室，卵形，上部被疏硬毛，顶端有刚毛20-22条。蒴果卵形，4纵裂，宿存萼坛状，先端平截，长1-8cm，直径5-8mm，近中部缢缩成颈，被有柄刺毛状星状毛。花期8-11月，果期10-12月。