相传为黄帝时的诸侯，因叛乱与黄帝战于涿鹿，为帝所戮。近人或谓蚩尤为古代苗族的酋长，说法不一。
蚩尤，是中国上古时代九黎部落联盟的酋长，也是牛图腾和鸟图腾氏族首领，有兄弟八十一人（约81个氏族部落）个个本领非凡，骁勇善战。本和炎帝同属一个部落，因矛盾而离开炎帝自行发展，传说蚩尤做异梦奉天之命以讨伐炎黄，就与炎帝大战，把炎帝击败。于是炎帝与黄帝一起联合来共抗敌手。最后蚩尤率领八十一个兄弟重组联军北上抵御黄帝部落，在涿鹿展开激战，炎黄部落引进并且自主研发了各种铜铁利器，善用地形天气等情况，由应龙将蚩尤斩杀，最终炎黄部族将蚩尤部落再次击败后将黎民融合，从此开启了中华文明的辉煌历史。
恶人的代称。
明 王錂 《春芜记·说剑》：“你早提三尺殛 蚩尤 ，莫教鬼哭与神愁。”
借指雾或兵气。相传 蚩尤 与 黄帝 决战时雾塞天地。
唐 杜甫 《自京赴奉先县咏怀五百字》：“ 蚩尤 塞寒空，蹴踏崖谷滑。” 明 许承钦 《兵至》诗之二：“蜡索催残令， 蚩尤 卷夕曛。”
星相占卜中的凶神名。
明 谢肇淛 《五杂俎·天部二》：“﹝阴阳家禁忌：﹞一日之中，则有白虎、黑杀、刀砧、天火、重丧、天贼、地贼、血支、血忌、归忌、黑道、土瘟、天狗、大败、蚩尤、官符……等凶神。”
星名。通称彗星。
明 许自昌 《水浒记·聚义》：“剑锋辉太皥，旗焰拂蚩尤。”参见“ 蚩尤旗 ”。