唐代称任事很久的中书、门下两省的舍人为「阁老」。后尊称宰相为「阁老」。
明、清时，称入阁办事的大学士为「阁老」。
唐代称任事很久的中书、门下两省的舍人为「阁老」。后尊称宰相为「阁老」。
五代 、 宋 以后亦用为对宰相的称呼。 明 清 又用为对翰林中掌诰敕的学士的称呼。 唐 李肇 《唐国史补》卷下：“两省（中书省、门下省）相呼为阁老，尚书丞郎、郎中相呼为曹长。”《旧唐书·杨绾传》：“故事，舍人年深者谓之阁老，公廨杂科，归阁老者五之四。” 宋 郑文宝 《南唐近事》：“一日诸阁老待漏朝堂，语及林泉之事。” 明 李贽 《复焦弱侯书》：“ 赵文肃 先生云：‘我这个嘴， 张子 这个脸，也做了阁老，始信万事有前定。’” 清 赵翼 《陔馀丛考·阁老》：“ 苏州 有 阁老坊 ，乃 吴匏庵 为学士时所建，则翰林之在 文渊 掌誥敕者，亦得称阁老矣。”