化学上指一类化学反应，常常指有机物的化学反应，相同或不相同的有机化合物分子互相化合，析出一个或数个分子的水或其他化合物而形成新的物质的过程。
两个相同分子或不同分子之间形成一个新键的反应过程。过程中常放出NH@@@@@、H@@@@@O、HCl等简单分子@@@@@但也有不放出的，如醇-醛缩合@@@@@。反应所用的催化剂通常为酸、碱、氰化物离子或络合金属离子。两个相同分子之间的缩合反应称自缩合反应，例如几个分子相同的醛、酮、酯和胺之间发生自缩合，它们大多数形成有机合成的中间物（除胺外）。醛和酸酐、酰氯和胺等之间也能进行缩合反应结果形成相应的羧酸和酰胺等一系列产品。