mirage (lit. or fig.)
蜃：海蛤蜊，海里的一种动物。古人认为蜃吐气能形成城市楼阁。实际上是海边或沙漠地区的大气由于光线折射作用，把远处的景物反射在天空的自然现象，多发生在夏季的海边或沙漠地区。比喻实际不存在的虚无缥缈的事物。
联合式；作主语、宾语、定语；含贬义
蜃：大蛤。原指海边或沙漠中，由于光线的反射和折射，空中或地面出现虚幻的楼台城郭。现多比喻虚无缥渺的事物。
《史记·天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”《隋唐遗事》：“此海市蜃楼比耳，岂长久耶？”
第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出海市蜃楼，好不热闹。 ◎清·曹雪芹《红楼梦》第八十五回