石油不仅是重要的能源，而且也是工业中化工产品（如塑料等）的重要原料。但地球上石油的含量毕竟有限，科学家们预测，到21世纪末，地球上的石油资源可能会被开采殆尽。因此，寻找石油替代品已是大势所趋，这就提出了生产“人造石油”来替代原始石油的问题。
用固体（如油页岩，煤，油砂等可燃矿物），液体（如焦油）或气体（如一氧化碳，氢）燃料加工得到的类似于天然石油的液体燃料。主要成分为各种烃类，并含有氧、氮、硫等非烃化合物。主要采用①煤、油页岩或油砂的低温干馏法，②煤间接液化法，③煤直接液化法等。人造石油的性质与天然原油相近破坏加氢法。由煤、煤焦油、石油重质馏分或页岩油在高温、高压和催化剂的作用下与氢起反应而成粗制品，再经加工而制成各种轻质石油产品。可使60%~80%的原料变成汽油。还有合成法：由氢和一氧化碳的混合气体，在适当的温度、压力和催化剂的作用下生成合成石油，含直链烃较多，可分馏为各种液体燃料和石蜡等。 故其进一步加工及利用与天然原油相似。