百合科，天门冬属直立草本植物，高可达1米。茎平滑，叶片近扁的圆柱形，略有钝稜，纤细，鳞片状叶基部有刺状短距或近无距。花腋生，绿黄色；雌花较小，浆果熟时红色，5-6月开花，9-10月结果。
中国新疆西北部（塔城）有野生的，其他地区多为栽培，少数也有变为野生的。选新种子，因种皮坚硬，吸水慢多采用浸种催芽后播种。浸种水温20-30℃，浸种时间36-48小时，催芽采用变温催芽，以昼温25℃，夜温20℃为好，浸种时每天必须换清水1次。催芽时每天须用清水冲洗1次，以除去种子分泌物，防止烂种。当10%种子露出白芽时便可播种。