农历十二月（腊月）初八。传说释迦牟尼在这一天得道成佛，因此寺院每逢这一天煮粥供佛，以后民间相沿成俗，在这一天喝腊八粥。
农历十二月初八日。古代于腊月祭祀祖先、百神，起初并无固定日期，直到南北朝佛教盛行后，因腊月八日是释迦牟尼佛的成道日，各寺皆举行浴佛会，于是将腊月祭日与佛教的仪式混合为一，定初八为祭祀日，后才有腊八的名称。也称为佛成道日、腊日。
宋 吴自牧 《梦粱录·十二月》：“此月八日，寺院谓之腊八。” 老舍 《骆驼祥子》八：“年节越来越近了，一晃儿已是腊八。” 姚雪垠 《长夜》二八：“每到年节，全家人从腊八过了就开始忙起来。”