比喻仕途得志或飞快上升。
鲲鹏之所以能够扶摇直上、一飞冲天，是与其宏大的志向、长久的蛰伏积累、坚持不懈的追求分不开的。安于现状的斥鴳永远也体会不到一飞冲天的快乐，这也注定了它们一生只能停留在枝头，抬头仰望蓝天。斥鴳不能理解鹏鸟的行为是因为它们不是鹏鸟，它们的生活和鹏鸟的生活是两种截然不同的状态。世界上的事情就是这样，不经历一种生活，就不能体会生活在其中的人的感受，而只能以自己的经历来揣测他人。后来扶摇直上多用在仕途得意。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也，《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”（战国·庄周《庄子·逍遥游》）