“万岁”本意有永远存在之意，本为臣下对君主的祝贺之辞。今也用为祝颂词，表达极其赞赏的感情用语口号。在中国自明代以后的封建社会里，“万岁”一词是最高统治者的代名词。
万年；万代。
《庄子·齐物论》：“参万岁而一成纯，万物尽然。”《史记·田叔列传》：“故 范蠡 之去 越 ，辞不受官位，名传后世，万岁不忘，岂可及哉！” 唐 杜甫 《荆南兵马使太常卿赵公大食刀歌》：“万岁持之护天子，得君乱丝与君理。” 清 赵翼 《瓯北诗话·杜少陵诗》：“﹝ 少陵 ﹞似已预识二人之必传千秋万岁者。”
祝福人长寿的颂词。
《战国策·齐策四》：“﹝ 冯諼 ﹞驱而之 薛 ，使吏召诸民当偿者，悉来合券。券徧合，起矫命以责赐诸民，因烧其券，民称万岁。” 宋 苏轼 《九马图赞》：“牧者万岁，绘者惟 霸 ， 甫 为作诵，伟哉九马。” 清 赵翼 《陔馀丛考·万岁》：“葢古人饮酒必上寿称庆曰万岁，其始上下通用为庆贺之词，犹俗所云万福万幸之类耳。因殿陛之间用之，后乃遂为至尊之专称，而民间口语相沿未改，故 唐 末犹有以为庆贺者，久之遂莫敢用也。” 毛泽东 《为建设一个伟大的社会主义国家而奋斗》：“我们的伟大的祖国万岁！”
臣民对帝王的尊称。
君王死亡的讳称。
《战国策·楚策一》：“﹝ 楚王 ﹞仰天而笑曰：‘乐矣，今日之游也。寡人万岁千秋之后，谁与乐此矣？’”《史记·高祖本纪》：“吾虽都 关中 ，万岁后吾魂魄犹乐思 沛 。” 唐 刘肃 《大唐新语·匡赞》：“安有陛下万岁之后， 魏王 持国执权，为天子而肯杀其爱子，传国 晋王 者乎？”《金瓶梅词话》第一回：“夫人哭曰：‘陛下万岁后，妾母子何所托？’”
汉 宫殿名。
《三辅黄图·未央宫》：“又有殿阁三十有二，有 寿成 、 万岁 ……等殿。”