在小的方面不妨有些枉曲﹐在大的方面必须保持正直。
「小枉大直」语出桓宽所着〔盐铁论．第十一篇．论儒篇〕，篇中开始是御史（官员）就儒家治国之道而论，不应抱残守缺，而是应该针对实际，在施政时应用一些变通的方式。这种变通方式，可能和大原则有出入，可是并未完全违背大原则。文字说：「…‥故马效千里，不必胡代；士贵成功，不必文辞。孟蚵守旧术，不知世务，故困于梁宋；孔子能力不能圆，故饥于黎丘。今晚世之儒，勤德时有乏匮，言以为非，因此不行。自周室以来，千有余岁，独有文武成康，如言必参一焉。取所不能及而称之，犹躄者能言远，不能行也。圣人异涂同归，或行或止，其趣一也。商君虽革法改教，志存于疆国利民；邹子之作变化之术，亦归于仁义；祭仲自贬损以行权，时也。故小枉大直，君子为之。今硜硜然守一道，引尾生之意，即晋文之谲诸侯以尊周室不足道，而管仲蒙耻辱以存亡不足称也。」