to build up from nothing; to start from scratch
白手：空手。起家：创立家业。形容在原来没有基础或条件很差的情况下创立起一番事业或家业。也作“白手成家”。
偏正式；作谓语、宾语、定语；形容在很差的条件下创立事业
白手：空手；起家：创建家业。形容在没有基础和条件很差的情况下自力更生，艰苦创业。
《朱子语类》卷一０七：“今士大夫白屋起家，以致荣显。”
你看，他发了多少财，白手起家，靠的是谁？如今也忘了水源头了，墙上的草，两边倒着呢。 ◎丁玲《太阳照在桑干河上》