地面大面积下沉的现象。因地壳的构造运动和自然压实等天然原因，或大量开采地下水、石油和天然气等人为原因而产生。会引起构筑物的损坏、海水倒灌等危害，是许多大城市面临的工程地质问题。采用地下水回灌的方法能在一定程度上控制地面下沉。
在空气污染物控制设备中，沉降是指密度高于空气的微粒在空气中自由下沉之行为，例如在重力沉降室之微粒运动。在大气环境中，沉降是指污染物被地表吸收之现象，包括乾沉降及湿沉降，其中乾沉降是指污染气体或微粒被土地、植被、水面吸收或吸附的过程。湿沉降则是污染物气体或微粒被大气中悬浮液滴吸收后再降落于地表的过程，降落的型式包括雨水、雪、霰等型式。酸性沉酸是指大气沉降（乾沉降及湿沉降）中可使地表水环境酸化的过程，一般认为硫酸盐及硝酸盐是酸性沉降的主要物质，但由于海水飞沫会增加沉降物中的硫酸盐量，但不会影响地表水的酸度，故在估算酸性沉降量时大多需予以扣除。