是一种吴语方言，属于吴语太湖片毗陵小片。
毗陵小片使用人口位居吴语各小片第2位，毗陵为常州古称之一，毗陵小片是以常州一带古称来命名的吴语太湖片其中一个分支，流行于常州以及周边古时属于常州府的大部分地区，分布于19县市：常州、武进、金坛、溧阳、丹阳、丹徒、江阴、宜兴、无锡 、张家港、靖江、通州、海门、启东、高淳、溧水、郎溪、广德、句容，使用人口总计约1500多万。常州市区话与周边地区的毗陵小片略有差异，是常州话的代表。常州话作为吴侬软语的一员，发音相较于苏州话更偏硬朗，同时和苏沪嘉方言相比保留了更多的古字读音，韵母的双元音也比苏沪嘉方言中韵母单元音化现象更为存古。因其自身大量的古汉语元素，故尤其适宜诗词吟诵（常州吟诵）。