也称“中间阶级”。在社会结构中，介于上层阶级与下层阶级之间的阶级。在不同的社会背景和历史条件下，其具体对象也不同。恩格斯用以指17世纪的英国资产阶级。马克思在资产阶级夺取政权以后用以指小资产阶级。现代西方的社会学者，通常以职业、收入和教育程度等为标准来划定这一社会阶层，把管理人员、专业人员、技术人员和行政人员等称之为“新中产阶级”，并认为它已取代小商人、农民、个体律师和医生等构成的“旧中产阶级”。
泛指社会中在经济收入、生活水准或社会地位，属于中等阶层的社群。此社群可以以客观的收入、财产或主观的心理为区分标准，其组成分子，大致包括一般的商人、白领阶层、薪水阶层、自由业等。
周恩来 《论统一战线》二：“在‘九·一八’以后，就是中产阶级都可以做朋友。”