认为事物的发展只有量变，没有质变，只是不断循环往复，简单地周而复始的发展观。这一理论运用到社会历史领域，就形成历史循环论。
循环论，道家哲学理论，一种形而上学的发展观。认为事物的发展只有量的变化，而没有质的飞跃，象走马灯式地从一点出发，周而复始地回到原来的出发点。否认事物发展的前进性质，否认事物的发展是由低级到高级、由简单到复杂的螺旋形上升运动。循环论错误的根源在于，片面地抓住事物发展中某些重复现象，把它夸大为绝对的循环，并且说成是一切事物的正常秩序。循环论是反动阶级、复辟倒退势力的理论工具。循环论只承认事物发展的曲折性，而否认事物发展的前进性，结果把事物的螺旋式上升运动变成了周而复始的循环，把事物的发展变化歪曲成毫无内容的空洞过程。