苦水街之得名源于苦水堡的建筑而成的。有街必有城堡，有城堡必有街。这是中国地名缘由的必然规律也。苦水堡者，据《永登县志》中这样记载：“苦水堡，以驿站为据点，大明洪武十二年（@@@@@）筑造。”苦水堡虽然以驿站定型，却有城池的规划。难登大雅之堂却以乡土观念谓之城也，难入阳春白雪却以下里巴人谓之堡也。以一方水土哺育一方人的定义来讲：苦水堡的选址抑或建筑都是富有灵性和音韵的。在今苦水街，苦水堡驿城已在二十世纪六、七十年代的十年浩劫中毁于一旦。在笔者的考查中，今苦水街的街巷却基本上是保持着原苦水堡驿城的原貌，一条街纵贯南北，两旁曾经有明清时代的商铺、古宅、花车辕林立，至二十世纪八、九十年代基本上还有建筑尚存。后在修建民宅中被拆除，逐渐消失。