意思是弯曲可以保全，受压反而伸直；低陷得到充盈，凋敝于是更新；单一因而得到，繁多所以迷惑。
「曲则全」是〔老子〕第十九章的首句，意为求全若从「全」处入手，未必能全；若反过来从曲处开始，倒能得到全。文字是：「曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则多，多则惑，是以圣人抱一为天下式。」老子对天道和人道的观点，持相对（或相反）以相成的观念，从不自单一方面着眼；而且始终认为积极或成功的一面，是从消极或不利的一面开始。这段话都是从消极的一端趋向积极，印证自然现象和物理，一则有物极必反的趋势；一则是「不利」乃是「利」的开始。如果只从积极面着眼，其前景恰好是渐趋于下，反而令人失望了。故而生死消长，总是由一端趋向另一端。