《不列颠百科全书》把公民定义为：“公民资格指个人同国家之间的关系，这种关系是，个人应对国家保持忠诚，并因而享有受国家保护的权利。公民资格意味着伴随有责任的自由身份。公民具有的某些权利、义务和责任是不赋予或部分赋予在该国居住的外国人的。
所谓公民文化，是美国政治学家加布里埃·亚伯拉罕·阿尔蒙德在其著作《公民文化》中提出的政治概念。阿尔蒙得经过对墨西哥、美国、英国、意大利、西德的大规模比较研究之后，提出了一个社会存着三种政治文化的观点。这三种文化是：村民文化、臣民文化、参与者文化。他认为，公民文化应该是这三种文化的混合。他认为一个民主制度，若无公民文化的支撑，便无法常久。