指不知激流勇退，以致罹祸而悔恨莫及。
秦 李斯 专权，为 赵高 所陷，下狱。伏诛前，顾其子曰：欲牵黄犬、臂苍鹰，出 上蔡 东门，逐狡兔，岂可得乎？后因以“上蔡苍鹰”为典，指不知激流勇退，以致罹祸而悔恨莫及。
唐 李白 《行路难》诗之三：“ 陆机 雄才岂自保？ 李斯 税驾苦不早。 华亭 鹤唳詎可闻？ 上蔡 苍鹰何足道！” 王琦 注引《太平御览》曰：“《史记》曰：‘ 李斯 临刑，思牵黄犬，臂苍鹰，出 上蔡 东门，不可得矣。’考今本《史记·李斯传》中无‘臂苍鹰’字，而 李白 诗中屡用其事，当另有所本。”