是指迁徙中途经某一地区，而又不在该地区繁殖或越冬，就该地区而言，这些鸟种即为旅鸟。候鸟在依不同季节而从一个栖居地飞到另一个栖居地的过程中，经过某些地区，不在这个地区繁殖，也不在这个地区过冬，这种候鸟就成为该地区的旅鸟。
旅鸟亦称“过路鸟”。旅鸟和候鸟都是一种相对的说法，比如红胁蓝尾鸲，对于我国东北地区来说是夏候鸟，对于南方地区来说则是冬候鸟，在华北地区则是旅鸟，而到了云南西部的部分地区它又变成了留鸟。某些鹊类就是中国的旅鸟。有许多鸟类，每年都会在繁殖区和越冬区进行移居，此现象称为迁徙。依据迁徙的性质，我们可以把鸟类分为留鸟、旅鸟和候鸟几种类型。 留鸟，顾名思义，它们一年四季都停留在同一个地方，不进行迁徙，像飞行能力比较弱的鸡形目鸟类绝大部分都是留鸟，在一年四季气候都比较温暖，食物丰富的南方，有许多鸟类也是留鸟。