"象牙塔"原本是用来形容新娘美丽颈项的圣洁和高雅。
这个词后来被逐渐运用到社会生活的各方面，主要是指"与世隔绝的梦幻境地、远离现实生活的世外桃源、隐居之地"。在汉语中，象牙塔的外延涵义主要是指"比喻远离现实生活的文学家和艺术家的小天地"。大学，研究院正是这种地方。所以象牙塔便逐渐成为大学的代名词。
