天主教教宗治理普世教会的职务上最得力的助手和顾问。
天主教中地位和职务最高的主教，有被选为教皇的资格和选举教皇的权利。也称为「红衣主教」。“枢机”字源上来自拉丁文cardo一词，意即“枢纽”或“门铰”（英文为hinge）。教会视一个教区的主教座堂——主教驻守的地点——为教区的中心或“枢纽”。在教会历史上，那些驻在座堂的司铎，或固定地驻在某教堂或“本堂”，或原本为服务某教堂而领受司铎圣秩，但后来奉派为另一教堂服务的司铎，渐渐称为“枢机司铎”。在罗马，“枢机司铎”的职责包括代表罗马主教，即教宗，在“本堂”及罗马其中一个大殿奉献圣祭、分担教宗行政职务、出席教区会议和担当教宗的顾问。