上世纪30年代前民间照明都用油灯，碟形器皿内倒入适量的灯油（一般为豆油或菜籽油）中间放置一根灯芯，为使油灯保持一定亮度，需要适时用针、簪挑动油灯灯芯，这就是所谓的“挑灯”。
把灯挂在高处：挑灯夜战。
拨动灯火，点灯。亦指在灯下。
唐 岑参 《邯郸客舍歌》：“ 邯郸 女儿夜沽酒，对客挑灯夸数钱。” 宋 秦观 《次韵公闢闻角有感》：“秉烛何人犹把盏，挑灯有女正穿针。”《醒世恒言·三孝廉让产立高名》：“那 许武 日则躬率童僕，耕田种圃，夜则挑灯读书。” 秦牧 《艺海拾贝·鲜荔枝和干荔枝》：“如果我们在夜里挑灯闲谈，是可以谈它整个晚上的。”