距北极约为
°
′且与赤道相平行的地球上的一个小圈,寒带被它圈在里面
平行于地球赤道面之平面与地球之交线称平行圈，在北半球每年夏至（太阳运行到最北方之时刻）之纬度若设φs，则纬度值为（@@@@@°－φs）之平行圈称为北极圈，如附图。由于黄赤交角具缓慢之变动，故夏至点并非固定之点，因而所定之北极圈亦非固定位置之线。但当北极圈表示于地图上时，可视为固定位置线，且具纬度有一惯例值为北纬@@@@@°@@@@@&
39;，其余纬@@@@@°@@@@@&
39;?为北回归线之纬度。北极圈所包围之地区称北极带，此地区在夏至时，当地午夜之太阳均在水平线之上，地球表面由北极圈及北回归线所夹之地带称为北温带。