又称强制法，或称绝对法，含义为必须绝对服从和执行的法律规范。自第二次世界大战以来，强行法已逐步成为维护世界秩序的一种法律准则，成为国际社会全体接受并公认为不能违背须绝对遵守、且仅仅由以后具有同等性质的一般国际法规律使得变更的规则，它不能以个别国家间的条约排除适用。
法律禁止或命令人民为某行为时，即不问个人的意思如何，必须绝对遵守。适用该法律之规定者，称为「强行法」。但强行法的概念最初却来自于国内法，是同国内法上的任意法（Jus Dispositivum）相对而言的；当今各国国内法上的强行法规则仍不胜枚举，而关于国际强行法的理论则存在着不同学说，这些学说中的合理成分后来为强行法理论所吸纳，构成了国际强行法的理论基础。把强行法概念引入国际法的是奥地利学者菲德罗斯；1969年的《维也纳条约法公约》第一次正式使用了强行法概念。