察阅之意。五阅指观察五官的表象来推断五脏的病变，五脏与五官有相对应的关系，在表的五官气色，是内在五脏所支配的，故察五官之色，可推断脏腑病情，是后世五官望诊的理论基础。
五阅一词见于《灵枢·五阅五使》，原文：“黄帝问于岐伯曰：余闻刺有五官五阅，以观五气。五气者，五脏之使也，五时之副也。愿闻其五使当安出？岐伯曰：五官者，五藏之阅也。黄帝曰：愿闻其所出，令可为常。岐伯曰：脉出于气口，色出于明堂，五色更出，以应五时，各如其常，经气入藏，必当治里。”五官分属于五脏，在生理上两者之间有密切的关系，因此五脏的内在变化可以通过外在的五官气色的变化而测知。因此患病后，从五官的外部表象的变化可测知内脏的情况，五官色诊为中医望诊的重要组成部分。